Seinen Freundes- und Bekanntenkreis bat Reger immer wieder um Vorschläge von komponierbaren Texten, von denen er dann oft nur einen kleinen Anteil vertonte. Entsprechend hoch war sein Bedarf an Textvorschlägen, und auch Straube wurde in diese Suche eingebunden. Im Fall von geistlichen chorsymphonischen Werken legte Straube sogar selbst Hand an und kompilierte Bibeltexte zu einem Textvorwurf bzw. entwarf ein Oratorienkonzept. In beiden durch Korrespondenz belegten Fällen kam es nicht zur Realisierung.

Konventionelle Gruppenfotos der Familie Reger gibt es nicht. Um 1903 muss bei Max Regers Eltern in München jene Fotografie entstanden sein, die Philomena, Emma und Josef Reger in vereinzelter Pose präsentiert. Emma steht an einem der Vogelkäfige, Josef Reger sitzt selbstvergessen mit leerem Blick und geöffnetem Mund, Philomena nachdenklich am Tisch. Hinter Josef Reger eine der beiden Gipsfassungen der 1903 entstandenen fast überlebensgroßen Marmorbüste Regers von der Hand Theodor von Gosens (1873–1943), einem Schüler der Münchner Kunstakademie und Freund Adolf von Hildebrands, dem Reger aus Dank sein avantgardistisches Steichquartett d-Moll op. 74 widmete.

Boelitz (1874–1918) entstammte einer Pastorenfamilie. Er besuchte das Gymnasium in Wesel bis zur Obersekunda und war anschließend als Bankkaufmann und Börsenagent tätig. Sein Einjährig-freiwilliges Militärjahr leistete er 1896/97 ab. Von 1899 bis 1901 hielt er sich in London auf und lernte während dieser Zeit die dunkelsten Armenviertel der Stadt kennen; in der Folge entstand der Gedichtband London. Soziale Gedichte. Ab 1902 war er literarischer Beirat des Verlags Nieter in Nürnberg und kehrte, wegen Herzschwäche ausgemustert, bei Kriegsausbruch mit seiner Familie nach Wesel zurück, wo er Inhaber einer Buchhandlung und Herausgeber der Weseler Zeitung wurde. Straube vermittelte den Kontakt zwischen Boelitz und Reger, und Boelitz wurde mit 26 Liedvertonungen Regers am häufigsten vertonter Dichter.

Boelitz’ Gedichtbände sind heute nur in wenigen Bibliotheken nachgewiesen, da die sensitive Dichtkunst der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg lange als nicht sammelwürdig galt. Viele für die Reger-Forschung wichtige Gedichtquellen konnten im Reger-Werk-Verzeichnis (erschienen 2010 im Münchner Verlag G. Henle) nachgewiesen werden Recherchen für die Reger-Werkausgabe konnten darüber hinaus diverse weitere Quellen spezifizieren und verfügbar machen.

Die Siebzehn Gesänge op. 70 gehören zu dem musikalisch Komplexesten in Regers Liedschaffen, und so wichtig gerade diese Liedopera von op. 48 bis op. 75 als Bindeglieder zwischen Hugo Wolf und Arnold Schönberg sind, so weiträumig werden sie von Interpreten gemieden. Die schweifenden Modulationen legen nahe, dass Regers Liedschaffen gerade dieses Zeitraums eher aus der Warte Wolfs und Schönbergs denn aus den Warte Brahms’ einzustudieren ist.

Erste Gesamteinspielung der beiden umfänglichen Liedopera. Eine erste Reger-Lieder-CD, gleichfalls mit zahlreichen CD-Premieren, hatten Markus Schäfer (Tenor), Ernst Breidenbach (Klavier) 2007 vorgelegt.

Präludium op. 70 Nr. 1 (Martin Boelitz)
Markus Schäfer (Tenor), Ernst Breidenbach (Klavier) (2009) | Anhören

Reger kannte Boelitz’ Gedicht bereits seit 1901 in einer Handschrift des Dichters, und Ende April des Jahres wandte er sich an den fast Gleichaltrigen mit Änderungsvorschlägen in der Dichtung (»Wehmutsweiche Glocken« statt »Dumpfe Feierglocken«, »junge Seelen« statt »junge Mädchenlippen«). Noch Ende des Jahres 1903 plante er, den Text für Chor und Orchester zu vertonen, doch mag Boelitz’ erste Strophe ihn noch haben zögern lassen. Die Druckfassung von 1905 greift Regers Änderungswünsche auf, wählt aber metrisch angemessen andere Lösungen.

Der Saalbau im Fredenbaumpark in der Dortmunder Nordstadt war einer der zahlreichen Räumlichkeiten der damaligen Zeit, die in unterschiedlichster Weise nutzbar waren. Selbst eine Orgel war in dem Bau vorhanden, so dass auch anspruchsvolle Orchester- oder Chorkonzerte möglich waren.

Am 7., 8. und 9. Mai 1910 fand in Dortmund das erste Musikfest statt, das dem damals noch sehr umstrittenen Max Reger und seinem umfangreichen Schaffen gewidmet war. Dieses Fest, von begeisterten Idealisten und hervorragenden Musikern aufs Beste vorbereitet und von der Stadt Dortmund – an ihrer Spitze Oberbürgermeister Dr. Schmieding – sowie zahlreichen Dortmunder und auswärtigen Mäzenen tatkräftig unterstützt, wurde zu einem kulturellen Ereignis allerersten Ranges. Regers Werke wurden in neun Konzerten in einer reichen Auswahl zum Erklingen gebracht. Die Uraufführung der Nonnen erfolgte am 8. Mai 1910, es musizierten der Chor des Dortmunder Musik-Verein und das Städtische Orchester Dortmund, verstärkt durch Mitglieder des Philharmonischen Orchesters Berlin und des Städtischen Orchesters Essen unter der Leitung von Musikdirektor Julius Janssen.

Einen Höhepunkt der Komplizierung hatte Jahre zuvor Regers erstes großdimensioniertes chorsymphonisches Werk mit der Widmung »Meiner geliebten Elsa« geboten. Schon in der Zeit der Werbung um Elsa von Bercken hatte er das Gedicht Gesang der Verklärten von Carl Busse für ein »Chorwerk (5 stimmig mit großem Orchester)« entdeckt; »nicht wahr, es ist sehr schön u. in der Stimmung ganz ausgezeichnet – mal was Neues? [...] N.B. daß er gelegentlich etwas „rhythmenlos“ ist, schadet nichts – das gibt Gelegenheit zur ‚Herausarbeitung‘ von feinsten Symmetriedurchbrechungen.« (Brief an Theodor Kroyer vom 3. Mai 1902). Der Schritt vom Entwurf zur vielstimmigen Partitur hat etwas durchaus Wucherndes; das Ergebnis in seiner Schönbergs Gurreliedern vergleichbaren »neuromantischen« Sensibilität, die »sich in ein unendlich differenziertes Klanggewoge entlädt« (Richard Hamann/Jost Hermand), musste Reger selbst gegenüber Straube verteidigen, der bei den Verlegern gegen das Werk votiert hatte: »mein lieber Carl – Dein Urtheil in allerhöchsten Ehren«, habe er doch »die feste Überzeugung gewonnen«, dass der Freund nicht im Recht sei (Brief, 14. Oktober 1904). Dennoch verzichteten Regers Hauptverleger Lauterbach & Kuhn auf Straubes Rat hin auf eine Veröffentlichung, nicht zuletzt des zu erwartenden kaufmännnischen Verlusts wegen. Erst 1905 erschien das Werk im Verlag C. F. W. Siegel, von dem Reger für die 50-seitige Partitur und den Klavierauszug ganze 500 Mark Honorar, kaum mehr als Kopistenlohn, erhielt. Aufführungen des Werks sind bis heute extrem rar geblieben, auch eine Fassung mit reduzierter Orchesterbesetzung konnte keine Abhilfe leisten.

Merkwürdigerweise hat sich kein Originalexemplar dieser Fotografie, kurz nach der Eheschließung im Oktober 1902 entstanden, erhalten, nicht einmal in Elsa Regers Nachlass. Interessant ist, dass sich Reger gerade im ersten Ehejahr am ehesten gegen Straubes Empfehlungen durchsetzte.

Immer wieder finden wir Fotografien von Max Reger bei der Arbeit, eine Zigarette oder Zigarre rauchend. Selbst beim Schwimmen in Gebirgsseen durfte die Zigarre nicht fehlen. Das Rauchen war schlussendlich ursächlich für Regers Herztod am Morgen des 11. Mai 1916 im Leipziger Hotel Hentschel.

Ein typisches gemischtes Kammermusikprogramm der damaligen Zeit. Neben der Uraufführung von Regers Klaviertrio durch Edgar Wollgandt, Julius Klengel und Reger am Klavier erklangen Johannes Brahms’ Violinsonate G-Dur op. 76 (ein Lieblingswerk Regers) und Beethovens spätes Streichquartett a-Moll op. 132.

Klaviertrio e-Moll op. 102, I. Allegro moderato, ma con passione
(Ausschnitt)
Hyperion-Trio: Oliver Kipp (Violine), Katharina Troe (Violoncello), Hagen Schwarzrock (Klavier) (2007) | Anhören

Unmittelbar nachdem die Korrekturfahnen des Werkes in den Besitz des Max-Reger-Instituts. gekommen waren, verfasste der damalige Leiter des Max-Reger-Instituts einen Aufsatz, der über den Quellenfund informierte. Es war nun belegt, dass die nachträglichen Streichungen in Opus 135b von Regers Hand vorgenommen worden waren. Zuvor hatte sich das Gerücht verbreitet, Karl Straube hätte sie in seiner Funktion als Regers Berater vorgenommen.

Am 11. April 1916 traf sich Reger mit Straube in Leipzig, um mit ihm die Korrekturfahnen des Opus 135b durchzugehen. Am Tag darauf sandte er die um vier Seiten gekürzten Fahnen zurück an den Verlag. An Straube schrieb er eine Postkarte mit dem vielsagenden Hinweis: »Die Änderungen in dem Orgelwerk hab’ ich schon alle gemacht!« Eine detaillierte Analyse der Quellen hat ergeben, dass zumindest die erste Kürzung in der Fuge (hier ausgestellt) vor dem Treffen mit Straube bereits erfolgt sein muss. Die beiden anderen könnten am 11. April gemeinsam erarbeitet worden sein.

Am 28. April, vierzehn Tage vor seinem Tod, gab Reger die zweite und finale Korrektur des Notentextes frei. Von Reger autorisiert ist somit ausschließlich die gekürzte Endfassung. Dennoch gilt sie bis heute nicht bei allen Organisten als definitiv – einerseits aus werkästhetischen Gründen, aber auch nicht zuletzt durch die Aufnahme der ursprünglichen Manuskriptfassung in die bei Breitkopf & Härtel erschienene Reger-Gesamtausgabe 1966, deren Einzelausgaben bis heute nicht die Problematik dieser Version hinreichend dokumentieren.

Die Trauerhalle kann nur einen Teil der Trauerkränze anlässlich Regers Tod aufgenommen haben. Das Trauergebinde der Mezzosopranistin Anna Erler-Schnaudt, die bei der Trauerfeier sang, greift mit den Worten »Wenn ich einmal soll scheiden« jenen Choral auf, der Reger nach eigenen Worten sein ganzes Leben lang begleitet hat (siehe auch der langsame Satz der Orgelsuite e-Moll op. 16)

Weder Hermann Dettmer (1867–1934), von Reger intendierter Uraufführungsinterpret der Komposition und Organist der Stadthalle Hannover, noch Karl Straube spielte posthum die Uraufführung von Phantasie und Fuge d-Moll op. 135b, sondern am 7. Juni 1916, im Rahmen mehrerer Gedenkveranstaltungen, Regers und Straubes früherer Schüler Hermann Keller (1885–1967), damals frisch berufener Organist der Markuskirche Stuttgart, deren Walcker-Orgel seither mehrfache Umbauten erfahren hat.

Phantasie und Fuge d-Moll für Orgel op. 135b
Fuge
Gerhard Weinberger an der Furtwängler & Hammer-Orgel im Dom zu Verden an der Aller (2010) | Anhören