Doppeldecker mit zwei übereinander liegenden Tragflächen spielten vor allem im Ersten Weltkrieg eine wichtige Rolle. Sie fanden auch Eingang in zahlreiche „coffee table books“. Die großformatigen illustrierten Bände richten sich an (vor allem männliche) Flugzeugenthusiasten. Wie häufig in der Geschichte der Technik gibt es eine Trennung zwischen einer oft technisch oder biografisch sehr gut informierten Fankultur und Wissenschaftlern an Universitäten oder Museen. Nur wenige schaffen den Spagat und vermitteln zwischen ernsthafter Forschung und Laieninteresse.
 

Die Jagdfliegerei erhielt im Krieg wie auch in der Nachkriegszeit die weitaus größte Aufmerksamkeit. Unspektakulärer waren „Arbeitsflieger“, die etwa direkt über der Front eingesetzt wurden, um die Bodentruppen zu unterstützen. Die Geschichte Elard von Löwensterns (1886–1945) gehört zu den eher seltenen Erinnerungsbüchern eines solchen Kampfpiloten. Die Abbildung ist ein typisches „Fliegerlichtbild“, so der Kriegsjargon. Es zeigt, wie der Blick auf die Front durch Texte und Hinweise für den Laien, der die Sicht von oben nicht kannte, interpretiert werden musste.
 

Eine weniger bekannte Ausprägung des Luftkrieges im Schatten der Jagdfliegerei war die Fernaufklärung. Speziell ausgerüstete Höhenflugzeuge, deren Besatzungen Sauerstoffgeräte und beheizte Kleidung verwendeten, fotografierten das feindliche Gebiet, um Truppenbewegungen und Aufmärsche zu beobachten. Das Erinnerungsbuch eines Offiziers, der diese Technik während seines Einsatzes im Ersten Weltkrieg mit entwickelte, ist eine zentrale Quelle für die Geschichte der Luftaufklärung.
 

Die Autobiografie des vielfach ausgezeichneten Kampfpiloten Emil Schäfer (1891–1917) beschreibt einen typischen militärischen Werdegang im Ersten Weltkrieg: von der Meldung als Freiwilliger zum Infanterieoffizier bis zum späteren Wechsel zur Luftwaffe. Extrem hohe Verluste bei den Piloten und Luftbeobachtern hielten viele Offiziere nicht davon ab, sich zur Luftwaffe zu melden. Sie entgingen so dem Gemetzel und dem Dreck in den Schützengräben zugunsten des hohen Prestiges und des generell bequemeren Lebens eines Fliegers.
 

Das Erinnerungs- und Propagandabuch im Kleinformat passte leicht in die Tasche eines Soldatenrocks und war entsprechend beliebt. Ernst Udet (1896–1941) war von den deutschen Piloten, die den Ersten Weltkrieg überlebt hatten, derjenige mit den meisten Abschüssen. Er flog in den 1920er Jahren als Stunt-Pilot, konstruierte eigene Kunstflugmaschinen und machte Karriere bei der nationalsozialistischen Wiederaufrüstung der Luftwaffe nach 1935. Als gescheiterter „Generalluftzeugmeister“ beging er 1941 Selbstmord.
 

Luftfahrthistoriker taten sich schwer, die Realität der militärischen Luftfahrt von den zahlreichen Legenden und Nachwirkungen der Kriegspropaganda zu trennen. Das National Air and Space Museum in Washington, D.C., gestaltete dazu 1992 erstmals eine Ausstellung aus wissenschaftlicher Sicht. Der zugehörige Katalog setzte Maßstäbe der populären Wirkung und zugleich der erfolgreichen musealen Vermittlung. Auch hier lag der Fokus auf dem Ersten Weltkrieg, dem ersten Krieg, in dem Flugzeuge zum Einsatz kamen und eine entscheidende Rolle spielten.
 

Vorstellungen von „Turnieren der Luft“ oder „Duellen in den Himmeln“ waren Teil des Heldenmythos rund um die Militärfliegerei. Dies machten sich schon im Ersten Weltkrieg Rekrutierungsstellen der Streitkräfte zunutze, um gezielt für Pilotennachwuchs zu sorgen. Werbewirksam wurde die Fliegerei mit den ebenfalls fliegenden Wappentieren der Kriegsparteien verbunden: dem deutschen Reichsadler und dem amerikanischen Weißkopfseeadler. 
 

Das Erinnerungsbuch eines Offiziers des „Richthofen-Zirkus“, des legendären Jagdgeschwaders Manfred von Richthofens (1892–1918), ist zugleich auch eine Art Lehrbuch für die Einsatztaktik großer Fliegereinheiten. Richthofen entwickelte solche Taktiken maßgeblich mit und lehrte seine „Piloten-Herren“, sie sinnvoll anzuwenden. Die von Richthofen mit erdachten Abläufe prägten auch die Massen-Luftkämpfe des letzten Kriegsjahres 1918.
 

In einem der vielen Bücher, die den Richthofen-Mythos zwischen den beiden Weltkriegen befeuerten, ist der Rittmeister selbst abgebildet. In typischer Pose sieht man ihn beim Anlegen seiner Fliegerkleidung vor einem neuen Feindflug. Der Richthofen-Kult hat bis heute deutliche Spuren hinterlassen, vom Bestseller „Der Rote Kampfflieger“ von 1918 über Filme bis zu Flugzeugmodellen.
 

In der Zwischenkriegszeit erschienen zahlreiche populäre Werke zur Fliegerei. Das Buch von Heinz Eisgruber (1894–1941) versucht, das ganze Spektrum der Kriegsfliegerei mit ihren unterschiedlichen taktisch-technischen Ausprägungen abzubilden, von der populären Jagdfliegerei bis zur Aufklärung und Bodenunterstützung. Eisgruber verfasste noch weitere Kriegsbücher, daneben aber auch einen Tierroman. Er publizierte teilweise unter dem Pseudonym Heinz von der Achen.
 

Die Aufrüstung der Nationalsozialisten in den 1930er Jahren knüpfte gerade im Bereich der Luftwaffe gern an die Heldengeschichten des Ersten Weltkrieges an. Schriftsteller, die der NS-Ideologie folgten, griffen diese legendäre Thematik immer wieder auf, unter ihnen auch Wulf Bley (1890–1961). Erich Kästner nannte ihn dafür einmal einen „totalitären Poeten“, der mit seinen Arbeiten die Kriegsvorbereitung flankierte und unterstützte. Während des Zweiten Weltkrieges arbeitete Bley bei der Auslandspropaganda der Luftwaffe.