Otto Lilienthal (1848–1896) begann 1895 mit den Arbeiten an seinem Doppeldecker-Flugzeug. Es war eine Weiterentwicklung des Normalsegelapparates aus dem Jahr 1893, dem ersten in Serie produzierten Gleitflugzeug. Mithilfe einer weiteren Tragfläche entstand ein weitaus stabileres Fluggerät. Die Steuerung erfolgte wie beim Vorgänger durch Gewichtsverlagerung. Lilienthals Konstruktion gilt als erster erfolgreicher Doppeldecker der Geschichte. Seine Flugapparate testete er am „Fliegeberg“ in Berlin-Lichterfelde, den er 1894 für seine Gleitflüge selbst angelegt hatte. Er ist heute auch als Lilienthalberg bekannt.

1893 ließ Otto Lilienthal seinen Normalsegelapparat patentieren und in den darauffolgenden drei Jahren in seiner eigenen Maschinenfabrik produzieren. Anhand der Käuferdaten lässt sich ein Absatz von mindestens neun Apparaten namentlich belegen. Daher gilt dieser Normalsegelapparat als erstes in Serie angefertigte Flugzeug der Welt. Der Verkaufspreis belief sich auf 500 Goldmark. Trotz über tausend Gleitflügen mit diesem Flugapparat stürzte Lilienthal am 9. August 1896 auf dem Flugplatz Stölln/Rhinow ab und verstarb am Tag darauf.

Die Luftfahrtpioniere Wilbur (rechts, 1867–1912) und Orville Wright (links, 1871–1948), meist einfach als Gebrüder Wright bezeichnet, interessierten sich schon früh für Technik. Sie eröffneten 1893 eine Reparaturwerkstatt für Fahrräder und stellten auch eigene Modelle her. Spätestens seit dem Tod von Otto Lilienthal 1896 beschäftigten sie sich verstärkt mit der Erforschung des menschlichen Fliegens. Dabei nutzten sie auch ihre Erfahrungen aus der Fahrradtechnik. Am 17. Dezember 1903 absolvierten die Brüder Wright in der Kleinstadt Kitty Hawk den ersten motorisierten Flug der Menschheitsgeschichte.
 

Der Flugpionier und Konstrukteur Hellmuth Hirth (1886–1938) beschreibt seine Flugerlebnisse, Erfahrungen und Einsichten in seinem Werk 20000 Kilometer im Luftmeer zwar erzählerisch, reichert sie jedoch mit zahlreichen Fakten an. Eine Faltkarte etwa zeigt das Modell einer Etrich Taube aus drei unterschiedlichen Perspektiven. Die Karte ist zudem mit einer Legende versehen, die technische Aspekte erläutert. Im darunter stehenden Text wird das Flugverhalten der Maschine unter Berücksichtigung verschiedener Aspekte veranschaulicht.
 

Die frühe Fliegerei hatte neben ihren großen Erfolgen auch viele Rückschläge zu verzeichnen. Die Begeisterung für das menschliche Fliegen ließ daher zeitgleich auch eine Faszination für gescheiterte Flugversuche entstehen. Große Gruppen Schaulustiger, die sich um Umfallstellen versammelten, waren nicht ungewöhnlich. Auch die Presse berichtete oftmals über solche spektakulären Ereignisse. Für das gezeigte Missgeschick erfand ein Schreiber 1910 die humoristische Bezeichnung „Kopfsturz“.

Viele Piloten publizierten ihre Erlebnisse, Erfahrungen und Träume. Einige dieser Zeugnisse versammelt das Werk „Unsere Flieger erzählen“. Neben einem historischen Überblick über die Geschichte der frühen Fliegerei gibt es Einblicke in das Leben von vier Flugpionieren. Ob Segel- und Sportflieger oder Luftkapitäne der Deutschen Luft Hansa, ihre Lebensgeschichten faszinierten die Menschen. Denn in der Gesellschaft galten Piloten oftmals als Helden und Idole. Und noch heute genießt der Beruf des Piloten ein hohes Ansehen.
 

Die anhaltende Faszination der frühen Fliegerei zeigt beispielhaft das Magazin Cockpit-Profile. Es richtet sich mit Informationen und Abbildungen verschiedenster Art an Technikbegeisterte und Modellbauer. Zahlreiche Aufnahmen von Flugzeugen der frühen Pionierzeit bis hin zu den 1920er Jahren gewähren Flugzeugenthusiasten detaillierte Einblicke. Es wird deutlich, wie mit aus heutiger Sicht primitiv und improvisiert wirkender Technik das scheinbar Unmögliche möglich wurde: der Traum vom menschlichen Fliegen.

Als „alte Adler“ galten die Piloten, die noch vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs ihre Flugzeugführerprüfung absolviert hatten. Im Jahre 1927 gründete sich eine Gemeinschaft von Piloten mit demselben Namen. Zu ihnen zählten beispielsweise Bruno Langer (1893–1914), Melli Beese (1886–1925) oder Heinrich von Preußen (1862–1929), der jüngere Bruder Kaiser Wilhelms II. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Gemeinschaft von den zwei alten Adlern Ernst Canter (1888–1956) und Alfred Friedrich (1891–1968) wiederbelebt. Nun durften auch Piloten beitreten, die ihre Lizenz erst nach 1914 erworben hatten.
 

Sachliteratur zur noch jungen Luftfahrt fand schon bald immer größeren Absatz. Auch die rasante technische Entwicklung wurde dokumentiert. Diese Sammlung steckbriefartiger Beschreibungen verschiedener historischer Flugzeuge ordnet sich hier ein. Neben der klassischen Auflistung von Zahlen und Fakten liegt der Fokus auf einer nicht zu abstrakten Darstellung der äußeren Form, der Ausstattung und anderer Besonderheiten. Die Produktion der abgebildeten Junkers G38 beschränkte sich auf zwei Exemplare. Eines davon wurde 1939 für militärische Zwecke eingesetzt und im Kriegsverlauf zerstört.
 

Im Zweiten Weltkrieg bestand immer größerer Bedarf nach Lehrwerken für das Fliegen. Die seinerzeit wichtigsten Aspekte ließ neben anderen auch das Reichsluftfahrtministerium zusammenstellen. Das Buch richtete sich zwar auch an allgemein Interessierte, adressierte jedoch vor allem Fluglehrer und die Jugend als Leitfaden für die vormilitärische Ausbildung. Neben Schul-, Übungs-, Reise-, und Mehrzweck-Flugzeugen werden die damals wichtigsten Flugmotoren dargestellt und erläutert. In der Spätphase des Krieges erschienen, verfolgte es auch Propagandazwecke.
 

Der Schweizer Pilot, Journalist und Schriftsteller Walter Ackermann (1903–1939) thematisierte seine Leidenschaft für die Fliegerei in unterschiedlichen Publikationen. So bietet etwa der von ihm veröffentlichte Briefwechsel zwischen einem Piloten und einer jungen Frau einen seltenen Einblick in das Leben junger Männer in der Fliegerei. Ein anderes Werk beschreibt Kunstflugfiguren. In leicht verständlicher Sprache und mit zahlreichen Illustrationen werden diese für jedermann nachvollziehbar.